La selección de Panamá se despidió de forma premature de la Copa Mundial de la FIFA 2026 al caer por la mínima diferencia de 1-0 ante su similar de Croacia. El compromiso internacional, correspondiente a las acciones de la segunda jornada del Grupo L.
El representativo de Panamá coqueteó con el gol al minuto 22 de la primera mitad, cuando un centro venenoso fue rematado de forma dramática por José Luis Rodríguez, estrellando el esférico en el poste tras una desviada milagrosa del guardameta Dominik Livaković. Aunque la acción se anuló posteriormente debido a que el balón había abandonado previamente la línea final, la jugada dejó en claro que los latinos no se achicarían.
El conjunto balcánico no se quedó de brazos cruzados y exigió al máximo las capacidades del arquero Orlando Mosquera. Cuando agonizaba la primera parte, el juvenil croata Martin Baturina sacó un disparo colocado con etiqueta de gol hacia la base del poste, pero el portero panameño se estiró de forma espectacular para mandar el balón a tiro de esquina, sellando un salomónico empate parcial para el descanso.
Para la parte complementaria, el parado conceptual del compromiso sufrió un vuelco definitivo en favor de los europeos. Al minuto 53 de tiempo corrido, un desborde preciso por la banda derecha por parte de Josip Stanišić culminó en un centro quirúrgico al corazón del área grande; el letal delantero Ante Budimir apareció puntual a la cita para empujar la pelota al fondo de las redes, decretando el 1-0 parcial.
Échale Ojo
Con la urgencia matemática de rescatar el empate para mantener la vida conceptual en el certamen de la FIFA, el estratega panameño revolucionó su esquema ordenando las modificaciones nominales de Cecilio Waterman, Azarías Londoño y Tomás Rodríguez. La escuadra canalera asedió con orgullo el arco rival y provocó una doble intervención milagrosa de Dominik Livaković tras dos remates consecutivos de Michael Amir Murillo al minuto 67.
A pesar de los 5 minutos de tiempo añadido decretados por el cuerpo arbitral y de la presión asfixiante de los centroamericanos en los linderos del área grande, el marcador electrónico no sufrió más modificaciones en Toronto. Con este doloroso resultado adverso, Panamá consuma su segunda caída del torneo y queda eliminada matemáticamente del Grupo L, mientras que Croacia revive de la mano de su capitán Luka Modrić de cara a la última jornada de la fase regular.
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