La fase de eliminación directa de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entregó un desenlace cinematográfico sobre el terreno de juego en territorio norteamericano. En un compromiso de alta tensión correspondiente a la ronda de dieciseisavos de final, la selección de Portugal consiguió una clasificación histórica tras vencer 2-1 a su similar de Croacia.
El choque arrancó con un condimento histórico que se sentía desde antes del pitazo inicial en Canadá. Cristiano Ronaldo y Luka Modrić compartieron la cancha como los dos primeros jugadores de campo mayores de 40 años en enfrentarse en una Copa del Mundo. Los dirigidos por el director técnico Roberto Martínez salieron con hambre desde el arranque del cotejo y generaron aproximaciones de peligro constante mediante desbordes veloces de Rafael Leão y Pedro Neto.
Ivan Perisic Sorprende Al Inicio Del Complemento
A pesar del dominio territorial y un remate peligroso de Bruno Fernandes que fue contenido gracias a los reflejos del guardameta Dominik Livaković, la escuadra ibérica careció de contundencia en la última línea. La paciencia del conjunto croata rindió frutos poco después del descanso intermedio. Al minuto 53, una jugada colectiva por la banda derecha terminó en un centro preciso que el histórico Ivan Perisic conectó con un cabezazo certero para decretar el 1-0 parcial.
La anotación en contra funcionó como un despertador para los futbolistas de Portugal, quienes adelantaron sus líneas con agresividad asfixiante. El atacante Rafael Leão hizo estallar el travesaño con un potente disparo de media distancia, mientras que el VAR le negaba el festejo a Cristiano Ronaldo por una posición adelantada previa. La recompensa a la insistencia lusa llegó al minuto 68 desde la vía de los once pasos.
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El silbante central no dudó en sancionar una pena máxima a favor de los ibéricos tras una dura falta dentro del área penal derivada de un cobro de tiro de esquina. El capitán de la escuadra lusitana, Cristiano Ronaldo, tomó la responsabilidad del cobro con absoluta templanza y definió con un remate colocado para colocar el 1-1 provisional en la pizarra electrónica de Toronto.
Al minuto 94 de la prolongación, un centro milimétrico enviado por Rafael Leão encontró la cabeza del ingresado Gonçalo Ramos, quien conectó un testarazo implacable para firmar la voltereta definitiva y desatar la locura total en el banquillo luso. Todavía en la última jugada del encuentro, el defensor Joško Gvardiol anotó un gol agónico para los croatas, pero la jugada fue invalidada de manera correcta por un fuera de lugar de Mario Pašalić.
Con el silbatazo final, la selección de Portugal celebra una sufrida clasificación y pone la mira en su próximo desafío de la FIFA. El destino del cuadro portugués ya se encuentra sellado en el calendario oficial de la competencia: se medirán en un choque de titanes ante su similar de España el próximo lunes 6 de julio en la exigente cancha del Estadio Dallas, buscando mantener vivo el sueño de la corona mundial.
